Svavel och fosfor betraktas som skadliga föroreningar i plant stål, med strikta gränser som vanligtvis ligger under 0,045% vardera. Svavel bildar järnsulfid (FES), som har en låg smältpunkt (~ 1190 grad) och ackumuleras vid korngränser. Under varm rullning, när stål når temperaturer över 1200 grader, smälter FES, vilket orsakar "het korthet" - Ett tillstånd där stålet spricker under rullningstrycket. Detta gör materialet obearbetbart i heta formningsprocesser. Fosfor, å andra sidan, segregerar vid korngränser och ökar sprödhet vid omgivande och sub - noll temperaturer, ett fenomen som kallas "kall korthet." Det minskar materialets slags seghet, vilket gör det platta stålet benäget att sprida under kall böjning eller bearbetning. Modern ståltillverkning använder avsvavlings- och avfosforiseringsprocesser (såsom slev raffinering) för att kontrollera dessa element, vilket säkerställer att stålet tål både heta rullande och kalla bildningsoperationer utan fel.