Krom (10,5%+ i rostfritt rundstål) bildar ett passivt oxidskikt (Cr₂O₃) som förhindrar ytterligare oxidation, vilket ger korrosionsbeständighet. I kvaliteter som 304 (18-20 % Cr) arbetar krom med nickel (8-10 %) för att förbättra motståndskraften mot syror, salter och luftfuktighet. Högre krom (t.ex. 25 % i 310 rostfritt) förbättrar motståndet mot högtemperaturoxidation, vilket gör den lämplig för ugnskomponenter. Utan krom korroderar rundstänger av kolstål snabbt i fuktiga eller kemiska miljöer, vilket kräver beläggningar som galvanisering för skydd.